L’Associazione Nazionale dei Parchi Storici Americani (Napha, www.napha.org) è un’organizzazione americana di ambito internazionale, che si occupa della conservazione e ricerca storica nell’ambito dello spettacolo viaggiante e parchi di divertimento. L’associazione è stata fondata nel 1978 da un ex dipendente del parco di divertimenti di Riverwiev, a Chicago, chiuso nel 1967, e si è sviluppata negli anni associando gli appassionati del settore. NAPHA realizza ogni anno ben diciotto pubblicazioni, numerose manifestazioni e sostiene economicamente alcuni musei della giostra americani. Per gentile concessione di questa organizzazione, che ringraziamo, pubblichiamo una ricostruzione cronologica della storia ed evoluzione dei parchi a tema negli Stati Uniti.
1550-1700 I parchi di divertimento cominciano a comparire in Europa.
1650 Vengono realizzati i primi grandi scivoli su ghiaccio, che diventano popolari in Russia come giochi invernali. Queste semplici ma monumentali attrazioni sono i precursori degli odierni ottovolanti.
1846 Il primo treno con looping che sfrutta la forza di gravità viene esibito a Parigi e denominato Chemin du Centrifufge.
1875 Con il completamento della prima ferrovia l’isola di Coney (Brooklyn, New York) diventa una popolare località marina con intrattenimenti: le attività più popolari del parco, situate in padiglioni vicino al mare, includono spettacoli di cabaret, melodrammi, giochi a premio e piccole giostre e caroselli.
1884 La ditta Marcus A. Thomson introduce a Coney Island il primo treno che sfrutta la forza di gravità: questa attrazione è considerata il primo vero ottovolante installato in America.
1889 Lina Beecher di NY realizza a Toledo il primo looping verticale, successivamente trasferito a Coney Island.
1893 Si tiene a Chicago la Esposizione Colombiana, dove viene installata una ruota panoramica di circa 80 metri, una vera meraviglia per l’epoca. nella stessa occasione fu realizzato un padiglione con facciate ornate da luci elettriche, il cui stile sarà ripreso da tutti i parchi di divertimento.
1894 Apre a Chicago il Chutes Park, realizzato dal capitano Paul Boynton, primo parco di divertimento americani ispirati al Sea Lion Park, inclusi Luna Park (1903-1947), Dreamland (1904-1911) e lo Steeplechase (1897-1964).
1900 La fine dell’800 segna l’inizio dell’ industria del trasporto pubblico. Le compagnie tranviarie compaiono in tutti gli Stati Uniti, anche per il fatto che le aziende elettriche cedevano l’energia ad una conveniente forfetizzazione mensile. Naturalmente le imprese tranviarie si accorsero che nei fine settimana l’utilizzo dei mezzi era estremamente basso, mentre l’ energia a forfait costituiva comunque un costo: era necessario trovare una soluzione per convincere il pubblico ad utilizzare il tram anche nei giorni non lavorativi. Come fare? Costruendo parchi di divertimento al capolinea del tram, chiamati “Trolley parks”: ne sorsero centinaia negli Stati Uniti.
1903 Apre il 16 maggio sull’ isola di Coney il Luna Park di Thompson e Dundy. le Notti Arabe attrassero al prima sera oltre 40.000 clienti. Il Luna Park fu distrutto da un incendio nel 1947.
1910 In questo periodo si registrano negli Stati Uniti oltre 2000 parchi di divertimento.
1912 John Miller brevetta il suo progetto di ottovolante con frizione. Questo nuovo metodo di collegare il coaster al binario riduce l’attrito e rivoluziona il sistema di costruzione degli ottovolanti, consentendo salite e discese più sicure, ripide e veloci.
1915-1920 Molti parchi sono costretti a cessare l’ attività a causa dell’ invenzione dell’automobile, che rivoluzionerà il modo di vivere, e del crescente interesse per il cinema.
1929-1933 Il crollo del mercato azionario e la Grande Depressione causano la chiusura di molti parchi. Il numero dei parchi si riduce a circa 500, degli oltre 2000 del decennio precedente.
1940 I parchi tematici offrono alla popolazione un diversivo durante la Seconda Guerra Mondiale, anche se i razionamenti e la scarsità di beni ne impedisce lo sviluppo. Gli anni ’50. Il boom demografico induce le imprese a realizzare parchi interamente dedicati ai bambini, insieme ad un’ altra innovazione de Dopoguerra: i centri commerciali.
1955 Apre Disneyland, considerato il primo parco a tema degli Stati Uniti. Costruito ad un costo di 17 milioni di dollari, ha rappresentato all’ epoca il più grande investimento per la costruzione di parchi di divertimento. Nonostante il diffuso scetticismo, il parco fu un grande successo registrando oltre 3.800.000 visitatori nella prima stagione.
1959 A Disneyland viene inaugurato il Matterhorn, il primo ottovolante in tubolare d’acciaio. 1963. Nasce nel parco texano il primo ottovolante acquatico. L’attrazione diventa rapidamente la più popolare, e viene realizzata in molti altri parchi ne mondo, Le strutture collocate nelle città cominciano a chiudere a causa dello sviluppo delle aree metropolitane. Gli anni ’70. Si sviluppano parchi realizzati da grandi imprese quali Marriot Corp., Penn Central, Anheuser Bush, Taft Broadcasting, Mattel, Harcourt ecc., che investono nel settore. Molti parchi tradizionali realizzati da imprese a carattere familiare soccombono alla concorrenza, mentre altri si rinnovano per competere con i parchi a tema. Le realizzazioni includono Kennywood, Cedar Point, Sandusky Dorney Park, Farmington Lagoon ed Hersheypark.
1971 Apre Walt Disney World, su 13.0000 ettari in Florida. La Disney realizza il più grande investimento del settore, superando i 250 milioni di dollari.
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