Riprendo, per gentile concessione della rivista americana InPark Magazine, una intervista a Monty Lunde, a lungo coinvolto, ai massimi livelli, nelle associazioni TEA e IAAPA.
I parchi acquatici, così come li conosciamo, sono sorti alla fine degli anni ’70. Alcuni ritengono che Disney’s River Country – sorto nel 1976 all’interno del Walt Disney World (n.d.t.)- sia da considerare il primo parco acquatico, con i suoi semplici scivoli ed una laguna, ma è ampiamente riconosciuto dalla Themed Entertainment Association e dalla World Waterpark Association che George Millay, celebrato nella IAAPA Hall of Fames, sia stato il creatore del moderno parco acquatico quando ha sviluppato Wet ‘n Wild, ad Orlando. In quel periodo, un poco come avviene oggi, i parchi acquatici erano focalizzati sullo spostare persone da un punto all’altro. Il mezzo di trasporto poteva essere uno scivolo mozzafiato, il finire in un enorme imbuto o il dondolarsi in un fiume lento.
Nel corso degli ultimi quattro decenni, sono stati sviluppati numerosi metodi innovativi per gli scivoli in vetroresina, che spesso consentono lanci quasi verticali! Sistemi meccanici ed idraulici hanno trasformato il modo in cui gli ospiti fruiscono degli scivoli acquatici. Tutti forniscono emozioni e divertimento per gli ospiti che cercano di rimanere freschi e divertirsi.
L’espansione dei parchi acquatici, soprattutto negli Stati Uniti, li rende più presenti dei Casinò americani gestiti dai Nativi. Parchi acquatici vengono aggiunti come “seconde porte” (second gates nel testo n.d.t.) ai parchi a tema per aumentare le presenze annuali globali e richiamare un pubblico più ampio. Hotel, villaggi e municipalità li hanno realizzati per aiutare la gente del posto a combattere il calore e offrire alle famiglie una proposta per il tempo libero. Inutile dire che, dopo quasi 40 anni di espansione dell’industria, la maggior parte dei cittadini statunitensi devono compiere un tragitto molto breve per trovare un parco acquatico.
Per illustrare quello che credo sarà il futuro per i parchi acquatici, io continuerò il ragionamento per analogia con i Casinò dei Nativi americani. Circa 25 anni fa, ci sono stati alcuni casinò gestiti da Nativi, che consistevano in sale bingo e strutture semplici piene di centinaia di slot machines. Man mano che più Stati legalizzavano il gaming gestito dai Nativi, la quantità dei casinò è aumentata drammaticamente, fino al punto in cui hanno cominciato a competere tra loro per accaparrarsi i clienti. Per farla breve, ora è possibile trovare strutture di gioco gestite da Nativi negli Stati Uniti che rivaleggiano con tutto ciò che si potrebbe trovare a Las Vegas, in termini di qualità del servizio, servizi ed esperienza complessiva degli ospiti. Per differenziarsi dalla concorrenza, alcuni operatori di casinò hanno sviluppato servizi di qualità superiore e adottato molte tecniche di narrazione e tecnologie che si trovano comunemente nei parchi a tema.
Come è successo con i casinò dei Nativi, credo che la crescita e l’espansione di parchi acquatici continuerà, a causa della loro popolarità. Allo stesso modo, come nel mercato dei casinò, vedremo i parchi acquatici competere sempre più per attirare gli ospiti, con concorrenza più intensa nelle destinazioni turistiche come come Orlando e Wisconsin Dells. La necessità di differenziare è forte, e la concorrenza continuerà a stimolare l’innovazione nel settore acquatico.
Più specificamente, poiché i parchi acquatici continuano a proliferare, il catalogo di scivoli, piscine ad onde e fiumi lenti non sarà sufficiente a soddisfare un pubblico esigente che desidera esperienze innovative. Stiamo già vedendo che questo comincia ad accadere.
Non c’è dubbio che i principali fornitori di scivoli e impianti stanno costantemente innovando e creando nuovi tipi di scivoli e attrazioni. Molti stanno aggiungendo ai loro scivoli sistemi d’illuminazione e audio nei giochi d’acqua. La maggior parte di queste innovazioni sono di tipo tecnico piuttosto che veramente orientate allo spettacolo.
Diversi parchi acquatici hanno introdotto tematizzazioni e elementi scenici che forniscono ambienti gradevoli per i loro scivoli. Tra gli esempi che posso citare ci sono, tra gli altri, Disney Blizzard Beach, Wild Wadi a Dubai, Atlantis Sal Kerzner, Yas Waterworld e Aquatica di SeaWorld. Tutti interessanti ed orientati a migliorare l’esperienza degli ospiti, ma hanno solo graffiato la superficie di ciò che è possibile, e deve arrivare.
La vera rivoluzione arriverà quando le industrie dei parchi a tema e dei parchi acquatici abbracceranno pienamente i concetti di narrazione (storytelling nell’originale n.d.t.) e nuove tecnologie. Questo significa andare oltre il fatto di quanto sia veloce, lunga o bizzarra la tua caduta, creando situazioni coinvolgenti ed emozionanti. Immaginate di essere a bordo di una zattera, in un teatro 4D, e il film culmina con voi che cadete in uno scivolo, come si “cade” su una cascata. Oppure, seduti in un battello che sale per decine di metri, e raggiunge una navicella spaziale, solo per essere “analizzato” dagli alieni, prima di essere espulso verso il basso su uno dei numerosi scivoli. Entrambi i concetti di cui sopra sono state sviluppate dalla mia azienda, Technifex e sono attualmente commercializzati da Splashtacular per illustrare ciò che è possibile ottenere quando si miscelano storytelling, tecnologia e scivoli acquatici.
E’ molto probabile che con il remake della Universal dell’originale Wet ‘n Wild, Volcano Bay (la prima fase si chiuderà nel 2016 e la seconda nel 2017), è molto probabile che l’asticella sarà posta più in alto. Sebbene io non conosca alcun particolare del progetto, Universal sa cosa vuol dire storytelling, parchi a tema, ed utilizzo di tecnologie e delle dinamiche di un parco acquatico, così come ogni organizzazione, quindi sono pronto a scommettere che assisteremo alla creazione di esperienze coinvolgenti, che combinano la narrazione, scivoli d’acqua unico e intrattenimento a tema tecnologie.
Anche Chimelong ha in programma di sviluppare la prossima generazione di parchi acquatici ed ha arruolato specialisti in entrambi i settori di intrattenimento, parchi acquatici e strutture tematiche: la differenziazione è fondamentale per entrambi queste aziende. Esse hanno le risorse e la grinta per fare il salto di qualità, creando attrazioni per parchi acquatici veramente rivoluzionarie.
L’integrazione di capacità di narrazione, metodologie applicate nei parchi a tema e tecnologie faciliterà la trasformazione dei parchi acquatici in ambienti acquatici esperienziali che possono competere con quelli che gli ospiti trovano nei parchi a tema. È necessario? Dipende da quanto i manager dei parchi acquatici desiderano veder crescere le presenze e da quanto sono disposti a investire per ottenere questi numeri. I nuovi investimenti richiamano presenze, ed i clienti dei parchi di oggi non apprezzano la tecnologia di ieri. La nuova ondata di parchi acquatici sta già prendendo forma e non vedo l’ora di vederli.
Monty Lunde è presidente e CEO di Technifex. È fondatore e ex presidente della Themed Entertainment Association (TEA), e ha anche fatto parte del board of Directors della IAAPA.